Genre : Hepatovirus
Un seul sérotype. Aucune communauté antigénique avec d’autres virus hépatiques.

2. Caractéristiques du virus
Celle des entérovirus mais différent par sa faible homologie génétique et la taille des protéines, d’où son genre propre.

. Structure et composition

Virus non enveloppés. Capside icosaédrique. Taille : 27 nm. Génome : ARN monocaténaire de polarité positive (Photographie Pr Albert Bosch, Département de Microbiologie, Université de Barcelone, Espagne, avec l’autorisation de l’auteur)

. Résistance physico-chimique
Très résistant (>entérovirus) à la chaleur, à l'éther à 10 % et aux doses de chlore utilisées pour la chloration habituelle des eaux de boissons.

3. Multiplication
Aucune lignée cellulaire en routine ne permet de le cultiver.

4. Epidémiologie

Transmission féco-orale.

Zone de diffusion En zone tempérée : cas sporadiques, grande contagiosité. Dans les zones tropicales et subtropicales, enfants très précocement infectés.

5. Pouvoir pathogène
Période d’incubation: en moyenne 30 jours (extrêmes 15-50 jours)
Son expression clinique est influencée par l'âge du sujet :
-chez les enfants : formes inapparentes ou pseudogrippales
-chez les sujets adultes formes ictériques plus fréquentes, asthéniantes.

Complications :

• hépatite fulminante, hépatite cholestatique
  
• Pas de risque de cirrhose ou d’hépatocarcinome
  

6. Diagnostic virologique

6.1. Diagnostic direct
Détection des antigènes (ELISA) ou du génome (PCR). Mais en pratique courante cette recherche est sans intérêt.

6.2. Diagnostic indirect
Le dosage des anticorps de type IgM (persistent 8 à 12 semaines après l’infection).

Evolution des marqueurs viraux et sérologiques dans l'hépatite A.

7. Prévention

- Respect des mesures d'hygiène universelles primordial mais ne suffit pas.
- Vaccination bien tolérée et très efficace.


Pour plus de précision, lire les chapitres 14 et 15 de « Virologie médicale » A. Mammette, Collection AZAY, Presses Universitaires de Lyon. 2002

Pour en savoir plus :